Pussfrämjande parasit med lång historia
Varför har Sveriges enda trädlevande parasit givit upphov till traditionen att pussas? Kanske för att bladen lyser gröna även under vintern, vilket kan ha satt fantasin i rörelse redan hos druiderna.
Traditionen att pussas under misteln vid jul härstammar i nuvarande form från det viktorianska England. Enligt seden var det fritt fram för en man att kyssa en kvinna som stod under en mistel, och det betydde otur för kvinnan att vägra. Ur ett modernt genusperspektiv kan man läsa in andra faktorer i sedvänjans utformning, men faktum är att misteln spelat en viktig roll i fruktbarhets- och fertilitetsriter sen urminnes tider.
Magisk grön kraft
Ett skäl kan vara att mistel tillsammans med järnek, som fanns vild i Sverige fram till 1820-talet, är de enda vintergröna bladväxterna i vårt land. Det har alltid tolkats som att de har en särskild magisk kraft. Ännu i dag är mistel och järnek vanliga i juldekorationer och på julkort, troligen utan att vi reflekterar över att det är ett eko av forna tiders traditioner att i midvintertid önska livets återkomst, god skörd och livskraftiga husdjursbestånd.
Även i nordisk mytologi spelar misteln en viktig roll - det var en pil av mistel som dödade Balder, den bäste av asar. Frigg, Balders mor, hade fått allt levande att lova att inte skada hennes son, och till och med eld, vatten och sten hade lovat att skydda honom. Men Loke listade ut att Frigg missat misteln, på grund av dess växtplats uppe på trädgrenar och i grenklykor. Loke gjorde en pil av mistel och lurade Balders blinde bror Höder att skjuta pilen rakt genom Balders hjärta. Enligt vissa versioner av historien används mistel sedan dess som en symbol för fred och vänskap för att kompensera för dess roll i mordet.
Mot barnlöshet
Men långt före det var misteln mycket viktig inom druid-kulturen, och speciellt helig ansågs mistel som växte på ek. I romersk litteratur finns beskrivningar av en komplicerad druid-ritual där mistel skördas från ek med en guldskära under fullmåne, för att sen användas till ett elixir mot barnlöshet och förgiftning. Ett barn som avlats under ett mistelträd vid fullmåne ansågs också bli ovanligt klokt och få synska förmågor som vuxen.
Men det är inte att rekommendera att ge sig ut i skogen för att plocka mistel till trolldrycker i dag. Dels är misteln fridlyst i Sverige, dels är den giftig och innehåller alkaloider. Men kanske finns mer än folktro bakom mistelns magiska egenskaper. Bären innehåller även lektin som inom naturmedicin anses tumörhämmande och smärtstillande vid cancer, en användning som dock är kontroversiell.